Monster Hunter Freedom Unite

Quizfrage: Was war in Japan wohl das am meisten verkaufte Spiel des Jahres 2008? Nein, kein Massenphänomen der Marke WiiFit, kein Auftritt eines italienischen Videospiel-Klempners und weit und breit kein "Final Fantasy" oder "Dragon Quest" im Titel. Der Gewinner ist Monster Hunter Portable 2nd G, die aktuellste Weiterentwicklung von Capcoms langjähriger und im Land der Aufgehenden Sonne geradezu vergötterten Jäger-Simulation, die ausserhalb Japans trotz einer eingeschworenen Fangemeinde nie einen ähnlichen Massenanklang finden konnte. Mit dem in "Freedom Unite" umbenannten Bestseller und einer gewaltigen Marketing-Maschinerie im Rücken, soll sich das nun ändern.

Freedom Unite als komplett neues Spiel zu bezeichnen, wäre allerdings etwas zu viel der Ehre, recycelt Capcom doch zu weiten Teilen einfach den Vorgänger und fügt dem Paket neue Missionen, Ausrüstungsteile und Monster hinzu. Die rund 80 zusätzlichen Quests sind durch ihren beinharten Schwierigkeitsgrad vorrangig auf High-Level Spieler zugeschnitten, bieten dafür aber umso wertvollere Belohnungen, die für noch mächtigere Rüstungen und Waffenverbesserungen benötigt werden. Willkommen ist für Veteranen daher die Option, den eigenen Charakter aus Monster Hunter Freedom 2 mit sämtlicher Ausrüstung, Questbelohnungen und Ausbauten von Beginn weg zu übernehmen, um sich direkt den neuen Herausforderungen widmen zu können. Wer aber bereits hunderte Spielstunden investiert hat, wird sich umso mehr wundern, warum er für eine Art Add-On in UMD Form erneut den Vollpreis bezahlen soll. Dennoch finden sich einige durchaus sinnvolle Weiterentwicklungen abseits des Gameplays, allen voran eine Installations-Option, die 580 Megabyte auf den Memory Stick packt. Die Investition lohnt sich absolut und senkt die Ladezeiten um mehr als die Hälfte - bei einer Spielzeit von mehreren 100 Stunden eine enorme Zeitersparnis.

Doch was macht das japanische Phänomen nun so besonders? In Monster Hunter Freedom Unite ist der Name Programm, dreht sich doch alles im Spiel darum, das lokale Wildleben von garstigen Riesenechsen bis hin zu sanften Herbivoren aufzuspüren und zu erlegen. Als neuer Jäger des verschneiten Dörfchens Pokke fällt der Empfang zwar wenig herzlich aus, als eine gewaltige Bestie einen gleich zum Auftakt K.O. schlägt, doch nach einigen Tagen Wunden lecken  kann die neue Karriere trotz angeknackstem Stolz begonnen werden. Eine fortwährende Handlung sucht man allerdings vergebens und bis auf Ladenbesitzer und Missionsgeber finden sich in Pokke kaum relevante Gesprächspartner. Immerhin könnt ihr zwischen euren Jagdeinsätzen einen Abstecher auf die Pokke-Farm machen, wo zusätzliche Resourcen wie Fischschwärme, Gartenpflanzen und Mineralien gefunden werden können. Richtig zur Sache geht es aber, sobald ihr in die freie Natur wie schneebedeckte Berge, stinkende Sümpfe und glühend heisse Vulkangebiete aufbrecht.

Der grundsätzliche Ablauf ist dabei immer derselbe: Bei der Dorfältesten oder in der Halle der Jägergilde einen Auftrag abholen, in der Wildnis das Ziel ausfindig machen und erlegen und aus den gesammelten Überresten neue Rüstungsteile und Waffen schmieden. Missionen werden einem in drei Variationen serviert. Sammelquests sind vergleichsweise harmlos und beauftragen einen mit dem Einsammeln ortsansässiger Pflanzen oder gelegentlich verschiedener Tierorgane. Bei Tötungsquests hingegen muss eine bestimmte Zahl einer Spezies erlegt werden, um erfolgreich ins Dorf zurückkehren zu können. Am Herausfordendsten sind aber die Jagd-Aufträge, bei denen oft ein besonders starker Rudelführer erlegt werden will. Während es sich bei vielen Jagd-Zielen "nur” um eine stärkere Version ihrer Artgenossen handelt, zählen die sogenannten Wyvern zur ultimativen Jagdtrophäe. Die oft meterhohen Bestien sind nicht nur äusserst zäh und teilen ungemein aus, auch sind sie weitaus intelligenter als restliche Tierwelt, verfügen über einzigartige Angriffsmuster und ziehen sich bei Gefahr auch gerne zurück. Rückzug ist aber auch für das eigene Überleben nicht selten die beste Option, denn ohne die richtige Vorbereitung holt einen das Spiel schnell auf den Boden der Tatsachen zurück.