Während den in Echtzeit ablaufenden Auseinandersetzungen mit allerlei Bestien, Banditen und Dämonen steuert ihr jeweils nur einen Charakter über das frei begehbare Schlachtfeld, wobei sich die künstliche Intelligenz eurer Kampfgefährten mittels individueller Taktiken dem Gegner leicht anpassen lässt. Neben der gewöhnlichen Attacke erlernen eure Recken im Verlauf des Spiels zahlreiche Spezialangriffe, von denen jeweils zwei den Schultertasten zugewiesen werden können. Manche Mitstreiter (und auch Widersacher) wie Rena verfügen zudem über die Gabe der Magie, was für flächendeckende Angriffe aus sicherer Entfernung durchaus nützlich sein kann, doch leider lassen sich deren zeitaufwändige Animationen nicht überspringen und die häufigen Pausen des ansonsten so actionreichen Gameplays können auf Dauer ganz schön nerven. Wie bereits im ersten Teil können die meisten Kämpfe mit einer einigermassen durchtrainierten Gruppe zudem mit simplem Button-Mashing hinter sich gebracht werden, wenn auch die sich gegen Ende des Spiels häufenden Bosskämpfe einiges mehr an Geschick verlangen.

Das Kampfsystem bleibt sicherlich auch über längere Zeit unterhaltsam, was über die oft sehr grossen und verwinkelten Areale hinweg hilft, doch das eigentliche Highlight des Spiels ist erneut das komplexe Skill-System, dank dem eure Charaktere zahlreichen Beschäftigungen nachgehen können. Die mit jedem Level Aufstieg verdienten Skill-Punkte können in verschiedene Fähigkeiten investiert werden, die beispielsweise eure Attribute erhöhen, das Kampfgeschick verbessern, Händlerpreise manipulieren oder die Wirkung von Heilmitteln verbessern. Manche dieser Expertisen wiederum kombinieren sich zu entsprechenden Tätigkeiten wie der Herstellung von neuen Gegenständen aus gefundenen Mineralien, dem Schreiben von Büchern und Kompositionen oder dem Auskundschaften der Umgebung, um Kämpfen aus dem Weg zu gehen oder gezielt nach Feinden zu suchen. Hier bietet Star Ocean enorme Spieltiefe und lässt viel Raum zur Individualisierung eurer Party, doch wem das Ganze vielleicht auch aufgrund der eher spärlichen Erläuterungen der einzelnen Fertigkeiten etwas zu komplex ist, kann der Sache auch allein mit den Grundkenntnissen viel Spielspass entlocken.

Wie schon First Departure reizt Second Evolution die Performance der PSP bei weitem nicht aus, was insbesondere ein Blick auf die triste Weltkarte beweist, deren eckige, abwechslungsarme Landschaft und stark eingeschränkte Weitsicht selbst im Vergleich mit so manchem PSOne Titel den Kürzeren zieht. Im starken Kontrast dazu erfreuen sich die hochaufgelösten, liebevoll gestalteten 2D Hintergründe jeder Menge kleiner Details und überraschen sogar mit einigen netten Effekten wie reflektierenden Gewässern. Im Kampf wiederum wissen vor allem einige der spektakuläreren Zaubereffekte zu gefallen, doch die immer präsenten, teilweise zu verwaschenen Charakter-Sprites ziehen den Gesamteindruck etwas nach unten. Immerhin spendierten die Entwickler der PSP Fassung einige wunderschön gezeichnete Anime-Sequenzen, welche die Handlung an diversen Stellen im Spiel weitertragen.