Mit Guitar Hero und Rock Band läutete Entwickler Harmonix in den letzten Jahren gleich zweimal die Revolution des Musikspiel-Genres ein und erweiterte die heimische Wohnzimmer-Garnitur der Spielerschaft dabei um platzfüllende Plastikintrumente. Rock Band Unplugged für die PSP lässt die kostspieligen Zusatzcontroller für einmal aussen vor, doch auch ohne Gitarrenimitat und Plastik-Schlagzeug rockt es sich auf Sonys Handheld fast so gut, wie zu viert vor dem Flimmerkasten.

Offensichtlich geht beim Versuch, ein Spiel wie Rock Band auf der PSP umzusetzen, einiges dessen verloren, was die Konsolenversionen ausmachen. Ohne Plastikinstrumenten in den Händen fällt die Illusion des Rockstar Lebens nunmal nur halb so leicht und trotz dem titulären "Band” haben es die Entwickler versäumt, jegliche Mehrspieler-Optionen einzubauen. Stattdessen greift man tiefer ins Portfolio von Harmonix zurück und vermischt die markante Rock Band Ästhetik mit Frequency und Amplitude, den beiden Titeln, die einst den Grundstein für Guitar Hero legen würden.

Dennoch werden sich Rock Band Fans nach dem Einlegen der UMD schnell heimisch fühlen, hält sich die stilgerechte Präsentation doch getreu an jene der grossen Brüder auf der PS3. Hauptaugenmerk gilt auch hier dem World Tour Modus, wo die selbstkreierte Garagenband über schlecht bezahlte Kneipengigs und Benefiz-Veranstaltungen den ambitionierten Weg in den Rock-Olymp anstrebt. Anfangs nur mit einer kleinen Songliste bestückt, belohnen erfolgreiche Auftritte mit neuen Fans und Mitarbeitern, Tour-Busse und Privatflugzeug machen Shows in Übersee möglich und die immer besser werdende Gage kann in neue Instrumente oder das Aussehen eurer Bandmitglieder investiert werden. Für Langzeit-Rocker mag sich das Spiel strukturell etwas gar stark an den Vorgängern orientieren und insofern wenig Neues bieten, doch als Motivationsspritze, sich durch die 41 Songs zu spielen, reicht es allemal.

Spielerisch dreht sich immer noch alles darum, die auf dem Noten-Highway von oben nach unten fallenden, vier kolorierten Steine taktgenau im Rhythmus der Musik anzuspielen. Die Tastenbelegung aus linker und oberer Richtungstaste auf dem Steuerkreuz, sowie Dreieck und Kreis gibt sich dabei sehr intuitiv und widerspiegelt sinnvoll die vier Noten von links nach rechts, wer aber unzufrieden mit der Voreinstellung ist, kann im Menü jederzeit ein eigenes Layout zusammenstellen. Geht es dann auf der Bühne ums Eingemachte, zeigt sich aber langsam der grosse Unterschied zur Konsolenvariante. Anders als in Guitar Hero und Rock Band wählt man in Unplugged zu Beginn nicht das gewünschte Instrument aus Bass, Gitarre, Schlagzeug und Gesang, mit dem man die Massen unterhalten will, vielmehr zeichnet man sich als Spieler für die Performance der gesamten Band verantwortlich. Schafft man es, einen Notensatz fehlerfrei zu spielen, übernimmt der Computer für eine Weile das aktuelle Instrument und ihr wechselt mittels Schultertasten zum nächsten Bandmitglied.

Der frenetische Wechsel zwischen den Tracks verleiht der bekannten Genre-Formel eine ungeheure Intensität, die noch verstärkt wird, sobald sich ein paar Fehler einschleichen und gleich mehrere Instrumente eurer Aufmerksamkeit bedürfen, um nicht bald von der Bühne gebuht zu werden. Dabei verdient das Sounddesign ein spezielles Lob, denn nicht nur wird das aktuelle Instrument besonders lautstark hervorgehoben; fällt ein Bandmitglied zu lange aus dem Takt, wird der entsprechende Audiotrack gar ganz aus dem Song entfernt. Bei extrem schlechter Performance kann ein Instrument sogar ganz ausfallen und steht erst wieder zur Verfügung, sobald es mit dem durch spezielle Notenkombos gekennzeichneten "Overdrive” wieder zurückgebracht wurde. Wer dem diktatorischen Instrumentenwechsel zumindest kurzzeitig entfliehen will, findet ausserhalb der Welttournee zudem einen Überlebensmodus, bei dem sämtliche Tracks gleichzeitig gespielt werden müssen, ohne dass der Computer helfend eingreift, sowie ein Aufwärm-Modus, mit dem das Instrument eurer Wahl durchgehend gespielt werden kann.